Las personas habitualmente pasamos por situaciones de dolor físico o emocional temporales debido a lesiones o situaciones de estrés. Sin embargo, algunas personas sufren de dolor a largo plazo, y una vez se desarrolla un problema de dolor crónico, la única salida es aprender a convivir con ello.
Según diversos estudios que se llevan realizando en las últimas dos décadas, en torno a un 20% de personas en España padecen de dolor crónico. A lo largo del mundo, esta prevalencia varía entre el 11% y el 45%. Además las personas mayores son las que más presentan de esta problemática cotidiana.
Es por ello que resulta fundamental entender cómo nos afecta el dolor y qué podemos hacer para tener una mejor calidad de vida a pesar de éste.
Entendiendo el dolor
El dolor es una experiencia humana de largo recorrido, de la cual incluso tenemos registros a nivel histórico en otras épocas y culturas, como el Antiguo Egipto, la Grecia Clásica o las culturas nativas americanas.
Habitualmente asociamos el dolor a situaciones en las que el cuerpo ha recibido un daño y esta sensación aparece como una respuesta a ese daño, bien sea una lesión, una quemadura… Sin embargo, no todas las experiencias de dolor se relacionan con daños observables. De hecho, desde la neurociencia se entiende que la sensación de dolor puede ir más allá de la parte física y se entiende también como algo emocional, que se desarrolla a nivel cerebral, relacionado con el estrés o la anticipación de situaciones de daño.
Este tipo de enfoque permite visibilizar situaciones de dolor crónico que de otra manera se habrían pasado por alto, como dolores posteriores a recuperaciones quirúrgicas o los dolores propios de la fibromialgia. Ello facilita también que se pueda realizar un abordaje integral del dolor desde distintos procesos terapéuticos y valida las experiencias de dolor de las personas.
¿Por qué aparece el dolor crónico?
A día de hoy conocemos que sobre el dolor crónico influyen muchas circunstancias, personales y del entorno:
- Problemas de salud como una diabetes, lesiones, operaciones…
- Problemas asociados al estrés como la fibromialgia o las migrañas.
- La edad: mayor prevalencia en personas mayores de 65 años.
- Cuestiones de género: se ha encontrado una mayor prevalencia en mujeres con respecto a hombres.
- Factores de riesgo del contexto: se ha encontrado que aparecen relacionadas situaciones de dolor con un nivel socieconómico más bajo.
Como puede observarse, no existe única única causa concreta, sino que los dolores crónicos son multicausales, es por ello importante realizar un abordaje a distintos niveles para una gestión adecuada de esta problemática.
Aprendiendo a convivir con el dolor crónico
Dado que no siempre el dolor crónico está relacionado con afecciones claras, puede ser complicado predecir su aparición. Sin embargo, una vez surge como una condición cotidiana, es importante gestionarlo de forma multidisciplinar para mejorar la propia calidad de vida.
A continuación se exponen algunas de las recomendaciones a tener en cuenta para manejar los dolores crónicos:
- Reducción del estrés y manejo emocional, para reducir el impacto de una elevada intensidad emocional en el cuerpo. La terapia psicológica ayuda en este punto.
- Educación sobre cómo funciona el dolor, pues entenderlo facilita el tomar decisiones sobre los procesos terapéuticos.
- Asistencia médica para evaluar los cambios en el dolor y la necesidad de cambios en las pautas farmacológicas.
- Tener precaución con las medidas alternativas de gestión del dolor, para reducir la posibilidad de caer en una dependencia de ciertas sustancias.
- Acudir a fisioterapia puede ayudar a reducir las tensiones musculares que aumentan sensaciones de dolor.
- Una actividad física moderada adaptada a los problemas de dolor crónico, para evitar mayores lesiones y promover una salud mental más positiva.
Recuerda que no estás solo/a a la hora de afrontar el dolor, desde la terapia psicológica también podemos acompañarte para que el dolor no te controle, sino que seas tú quien tome las riendas de tu vida, incluso con dolor.
Bibliografía
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Esther López Trenado – Psicóloga Sanitaria y Sexóloga colaboradora de Dana Centro de Psicología
